딸아이에게 그림책을 읽어주다보니 언제부턴가 저 혼자서도 그림책을 찾아 읽게 되었습니다. 어른에게도 그림책이 필요하다는 사실을 한발 늦게라도 알게 되어 얼마나 다행이던지요. 그림책은 한번 읽으면 감질이 나서 두번,세번 읽게 되고 큰 소리로 읽어도 금세 다 읽게 됨으로 지치지 않아서 좋습니다. 짧은 이야기인데 하루종일 생각이 날만큼 좋은 그림책을 읽었을 때는 설거지를 하다가도 그림책 속 좋았던 문장과 그림이 머릿 속에 떠올라 빙그레 미소를 짓게 되기도 하지요.
그 중에 미소를 짓는 것으로는 성에 차지 않아 있잖아, 나 오늘 멋진 이야기책 한권을 읽었는데, 하며 주위 사람들에게 꼭 말하고 싶을만큼 입이 간질거리는 책이 있어요. 사노 요코라는 일본 작가가 쓴 [100만 번 산 고양이]라는 책인데요, 제 입으로 한번 이야기를 들려줘볼까 해요.
100만 번을 산 고양이가 살고 있었대요. 멋진 무늬를 가진 고양이였는데 한 때는 전쟁을 좋아하는 왕의 고양이가 되어 전쟁터에 들려 다녔고요, 한 소녀의 고양이였던 적도 있었고 도둑의 고양이, 서커스의 고양이였던 적도 있었대요. 고양이는 자신을 좋아해주던 주인들의 실수나 잘못으로 죽을 때가 많았지요. 고양이는 그 주인들을 싫어했대요. 그리고 죽는 것 따위는 아무렇지도 않은 고양이가 되였지요.
그러다 100만 번째에 고양이는 누구의 고양이도 아닌 도둑고양이로 태어납니다. 처음으로 자기만의 고양이가 되었던거지요. 고양이는 자기를 무척이나 좋아했대요.
암고양이들이 모두들 100만 번 산 고양이의 신부가 되고 싶어 선물들을 주었지만 고양이는 이렇게 말했대요.
“나는 백만 번이나 죽어봤다고! 새삼스럽게 이게 다 뭐야!”
하지만 100만 번 산 고양이도 자신을 본 척 않는 새하얗고 예쁜 고양이에게 반하고 맙니다. 백만 번이나 살았다는 자랑에도 놀라워하지 않고 덤덤한 하얀 고양이였지요.
100만번 산 고양이는 하얀 고양이 곁에 붙어 있으면서 새끼 고양이들을 많이많이 낳고 하얀 고양이를 자신보다 더 좋아했대요. 하얀 고양이가 할머니가 되어 죽은 날, 고양이는 처음으로 울었대요. 백만 번이나 울었대요. 그리고 울다 지친 고양이도 죽었는데요, 마지막 한 문장은 이렇게 끝납니다.
“그러고는 두 번 다시 되살아나지 않았습니다.”
저는 마지막 문장이 좋아서 입으로 몇 번이고 되뇌어보았어요. 100만 번 산 고양이는 드디어 다시 태어나지 않아도 된거에요. 우리 말로는 환생이라고도 하는 다시 태어남을 이 글 읽는 당신은 어떻게 받아들일지 모르겠어요. 사는 게 고달파서 이 생으로 족하다는 사람도 있을테고, 후회되는 일도 많고 만족하지 않는 환경도 꽤 있어서 차라리 다시 태어나고 싶다는 사람도 있을테고요.
저는 이 책을 읽으며 환생에 대한 저의 삶의 태도를 돌아봤는데요, 100만 번 산 고양이가 알려주더라고요. 바보야, 환생을 하냐 못하냐, 몇번을 환생하냐가 중요한 게 아니야. 설령 앞으로 100만 번을 더 죽었다 다시 살아난대도 이 생보다는 더 행복하게 마음 다해 살 수는 없겠다는 확신이 중요한거지,라고요.
혹시 살면서 그런 기억 있었나요? 지난 살아온 날 들 중에 오늘이 최고로 좋은 날이었고, 앞으로 살아갈 날들 중에도 오늘보다 더 좋은 날은 없겠다는 그런 날이요. 100만 번 산 고양이는 지금까지 살아왔던 시간 중에 하얀 고양이와의 생이 가장 행복했고 앞으로 또 수십번 죽었다 살아난다 해도 이같은 행복은 더 이상 없을 걸 알았으므로 하얀 고양이 옆에서 드디어 생의 마침표를 찍을 수 있었나봐요.
저는 이 책을 어제 읽었고 금방도 읽었고 내일도 읽을 예정이에요. 읽을 때마다 생각하겠지요. 100만번 태어나는 것 따위는 부럽지 않을만큼 지금 이 생을 어떻게 벅차게 잘 살아볼까하고. 원없이 사랑하고 솔직하게 표현하고 두려움 없이 행동하는걸로도 어쩌면 충분할지도 몰라요.[끝]
