아스토르의 첫 탱고곡

1932년 12월 22일, 아르헨티나 중부의 항구도시 마르 델 플라타.

레오는 거실 창가의 원형 테이블에 놓여 있는 찻잔을 옆으로 치우고 조금 전에 받은 아들의 소포를 조심스레 올려놓았다. 한 달 만에 뉴욕에서 날아온 소포다. 레오는 설레는 마음에 괜히 손수건으로 두 손을 번갈아 닦고 나서야 포장을 뜯기 시작했다. 안에는 자그마한 선물 박스와 편지 두 통이 들어 있었다. 선물은 보나마나 레오가 좋아하는 커피잔이나 찻잔일 것이다. 레오는 편지부터 꺼내 봤다.

아들의 편지는 언제나처럼 짧고 사무적이다. 2년전 보다는 경제 상황이 좋아지고 있지만 아직도 완전히 회복되지 않고 있고 더 지켜보다가 마르 델 플라타로 돌아올 수도 있다고 한다. 레오는 깊은 한숨을 내쉬었다. 아르헨티나의 상황도 좋지 않긴 마찬가지기 때문이다. 레오는 편지를 내려놓고 찻잔에 남은 마지막 차를 마셨다. 그러고는 무거운 마음을 달래며 손자의 편지를 읽기 시작했다.

사랑하는 판테 레오 피아졸라,

안녕하세요, 할아버지! 

저의 편지를 많이 기다리셨죠? 저도 자주 편지를 쓰고 싶었는데 요즘 제가 음악에 푹 빠졌거든요. “La Catinga”, 저의 첫 탱고 창작곡이에요. 아빠 엄마 모두 매우 놀라워하셨어요, 제가 음악에 천부적인 재능이 있다면서요. 어서 빨리 할아버지께도 들려드리고 싶어요. 

옆집 안토니오 아저씨는 저속한 탱고 음악이라고 비아냥거렸어요. 할아버지도 탱고가 저속하다고 생각하세요? 저는 탱고의 리듬이 너무 좋아요. 참, 그거 아세요? 요즘 유럽에서도 탱고가 인기라는 거? 콧대 높은 영국 사람들도 탱고 춤을 추기 시작했대요, 물론 조금 고상하게 고쳐서요. 

아빠가 제가 원하면 내년부터 음악 공부 할 수 있다고 하셨어요. 당연히 원한다고 했어요. 하하하. 나중에 잘 배워서 탱고 음악을 조금 더 고상하게 우아하게 만들어 보고 싶어요. 

레오, 너무 보고 싶어요. 멋진 찻잔으로 향긋한 차를 마시면서 음악에 대해 더 많은 얘기를 나누고 싶어요. 제가 멋진 음악을 만들어낼 그 날을 기대하세요. 그 때까지 꼭 건강하셔야 해요!

그럼 할아버지의 건강과 행복을 기원하면서 여기서 줄일게요. 

할아버지를 영원히 사랑하는 아스토르 피아졸라.

1932년 12월 15일

레오는 손자의 편지를 읽고 또 읽으며 기쁨의 눈물을 흘렸다. 이제 11살 밖에 안된 아스토르가 작곡을 하다니! 예술을 사랑하고 정열적인 이탈리아인의 피를 이어 받은 것이 틀림없다. 레오는 편지를 내려놓고 선물 상자를 열었다. 역시 찻잔 세트다. 흰 바탕에 청색 무늬, 금장 장식의 간결하면서도 고급스러운 디자인. 마음에 꼭 들었다. 

레오는 찻잔을 깨끗이 닦아 그릇장 가장 눈에 띄는 곳에 올려 놓고 축음기에 레코드 판을 올려 놓았다. 곧 반도네온의 아련하면서도 리드미컬한 선율이 흘러나왔다.